“元宇宙+人工智能”，到底是誰能成就誰？

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文|螳螂觀察

作者|余一

“元宇宙+人工智能”，到底是誰能成就誰？

今年“元宇宙”概念的橫空出世，其火爆程度一點也不亞于當初的“區(qū)塊鏈”，從萬物皆可區(qū)塊鏈，到萬物皆可元宇宙。如果說一眾互聯(lián)網(wǎng)大廠圍繞“元宇宙”概念不斷布局還能理解的話，服裝、食品甚至房地產(chǎn)都在搞元宇宙就有點摸不著頭腦了。

且不說元宇宙概念是否有在被過渡消費，它真的能幫助這么多行業(yè)獲得發(fā)展嗎？如何可以，那么首當其沖的應該是作為其底層支撐之一的“人工智能技術”，包括計算機視覺、機器學習、自然語言處理和智能語音等等，這些技術現(xiàn)階段都處于商業(yè)化落地的尷尬瓶頸中，元宇宙又能否讓他們走出瓶頸？

人工智能“貫穿”元宇宙

說到元宇宙，其實相當部分的影視動畫愛好者都不陌生，元宇宙一詞誕生于1992年的科幻小說《雪崩》，1999年一部轟動了全球的好萊塢大片《黑客帝國》就算得上最先將“元宇宙”概念作品化；2002年又一部名為《刀劍神域》的日本漫畫，將相關元素進一步放大；直到2018通過《頭號玩家》，“元宇宙”才算是真正走進大眾視野。

然而關于元宇宙的具體定義至今還不明確，不過即便如此依舊無法阻擋市場對元宇宙的熱捧，甚至于不少人認為元宇宙將成為互聯(lián)網(wǎng)的最終形態(tài)。

清華大學新媒體研究中心將支撐元宇宙發(fā)展的技術分為后端基建和底層架構(gòu)兩大類。前者包括物聯(lián)網(wǎng)技術、交互技術和電子游戲技術，后者包括網(wǎng)絡及運算技術、人工智能技術和區(qū)塊鏈技術。

乍一看，似乎元宇宙的概念天生就是為電子游戲技術及人工智能技術而生，一個是其最佳的應用端，一個則是元宇宙存在的必然技術端。但是在應用領域元宇宙顯然還為時尚早，那如今的人工智能技術又能否支撐起元宇宙呢？

有人為元宇宙劃分為出八大要素，分別是：身份、社交、高沉浸、低延遲、多樣性、隨時隨地、經(jīng)濟系統(tǒng)、文明。人工智能技術的介入，一個方向正是通過計算機視覺、機器學習、自然語言處理和智能語音等技術，提升整個“元宇宙”的高沉浸和多樣性。不光如此，人工智能將會貫穿元宇宙整條生態(tài)鏈，從內(nèi)容生產(chǎn)、分發(fā)到應用全過程，加速內(nèi)容生產(chǎn)、增強內(nèi)容呈現(xiàn)，以及提升內(nèi)容分發(fā)和終端應用效率等等。

現(xiàn)實卻是，當前這些技術的應用場景也只是車牌號識別、人臉識別、內(nèi)容推薦、實時翻譯、智能客服等等這些簡單的應用場景。這里也突顯出一個人工智能技術發(fā)展所面臨的矛盾，即商業(yè)化落地的緩慢，導致技術、企業(yè)不掙錢，使得技術研發(fā)和落地再次陷入瓶頸。

打破這個瓶頸，元宇宙能否成為那把利劍？

“元宇宙”能否讓底層技術真正煥發(fā)春天？

“人工智能”不掙錢，就如同“肉包子打狗有去無回”一樣，已經(jīng)成為行業(yè)眾所周知的定律，在豬肉價格大跌以前，甚至有人說搞人工智能還不如養(yǎng)豬值錢，前景很好但“錢”景不好。

看看國內(nèi)的“AI四小龍”，商湯、曠視、依圖、云從便是答案。多年以來，這四家公司一直牢牢占據(jù)著國內(nèi)計算機視覺應用市場前四份額，分別在零售、安防、制造、政務、醫(yī)療等行業(yè)實現(xiàn)了技術落地，但賺錢這件事情依舊看起來跟他們沒有半毛關系。

從去年開始，“四小龍”紛紛開啟了IPO上市融資之路，今年8月有消息指出商湯科技已經(jīng)向港交所遞交上市申請，商湯也成為了四小龍中最后一個提交上市申請的公司，但他們的招股說明書，卻是一個比一個“難看”。

四家公司無一盈利，且虧損面持續(xù)擴大，以四年的虧損幅度來看，通過他們的招股說明書能看到，曠視科技從2017到2020年前三季，合計虧損142.5億元；依圖科技三年半虧損72.86億元；云從科技從2017-2020年上半年虧損22億元；商湯科技2018至2021年上半年，三年半累計虧損243億元，一家更抵過去三家。

然而，他們唯一的“賺錢”辦法卻只剩下了融資，根據(jù)天眼查顯示，商湯科技總計融資9輪，累計融資超過26億美元；曠視科技7輪融資額超過12億美元；云從科技11輪融資額超過34億人民幣；依圖科技10輪融資超過20億人民幣。

這也是他們目前不得不尋求上市的原因，但是要知道在人工智能技術大框架下，計算機視覺技術已經(jīng)算是最為成熟的技術之一，卻依舊面臨虧損巨大、研發(fā)“燒錢”、毛利率降低的“無解題”，還都宣稱暫不考慮盈利，其他人工智能細分技術領域又將會有多難？

另外的例子就是百度，這家公司在自然語言處理和智能語音領域都算是領頭者，百度自然語言處理部（NLP）更是百度歷史最悠久的基礎技術部門之一，但技術為百度帶去的只是一層層的“價值光環(huán)”，卻絕不是賺錢。

眾所周知，技術是無法直接盈利的，它需要最終落地與場景或產(chǎn)品之上，百度智能音箱便是百度自然語言處理和智能語音技術落地的載體，百度智能音箱好用嗎？這個答案從市場占有率便可見一般。據(jù)洛圖科技數(shù)據(jù)，2021年上半年,百度、天貓精靈、小米、華為前四大品牌的份額達到95．8%,其中百度份額達到32%市場第一。對于智能音箱行業(yè)有所了解的都知道，百度智能音箱已經(jīng)連續(xù)多年登頂行業(yè)第一，但至今智能音箱仍然是個“賠錢貨”。智能音箱產(chǎn)品也在告訴市場，即便是有技術有產(chǎn)品也絕不等于會掙錢。

這一情況不禁讓人想問“技術企業(yè)”真的掙不到錢嗎？所以說，相比元宇宙需要人工智能技術作為底層技術支撐，還不如說人工智能技術可能更需要透過元宇宙概念繼續(xù)將技術故事放大，吸引資本目光。

C端不買單，B端買單難，元宇宙會否走上老路？

相比AR、VR或MR，更加契合元宇宙概念的產(chǎn)品或許是“腦機”，這個在早些年也掀起了巨大“風波”的東西。

與元宇宙這個概念一樣，腦機這件產(chǎn)品也誕生于科幻作品，卻在慢慢走向市場時變得漸漸沒有了聲音。元宇宙的大世界雖然還為時尚遠，但關于商業(yè)化的東西也是時候可以討論下了，而“腦機”這個元宇宙的最佳“入口、載體”所面臨的問題也或許最終將成為元宇宙的問題。

首先，C端不買單。起初不少科技企業(yè)對于腦機都表現(xiàn)出了極大的興趣，例如科大訊飛早在2019年其全資子公司訊飛云創(chuàng)就與多方共同投資設立了一家名為廣州華南腦控智能科技有限公司的腦機接口公司，注冊資本4176.87萬元人民幣。

深蘭科技也從2019年開始傳出有意涉足腦機游戲領域。時至今日，兩年過去了卻是任何聲響都沒有傳出。

說點有聲響的，還記得國內(nèi)一檔名為《極限挑戰(zhàn)》的綜藝嗎？在上面曾經(jīng)展示過一款“意念無人機”，通過腦機頭環(huán)控制無人機起降、飛行。本以為如此炫酷的產(chǎn)品一定將有著不俗的市場成績，然而當前云睿智能的“意念無人機”仍在賣，但透過其官網(wǎng)及運營材料看到，企業(yè)主體業(yè)務似乎已轉(zhuǎn)向了醫(yī)療大健康領域，市場也并非是個人用戶，而是各類醫(yī)院、科研院所、體檢中心及康養(yǎng)單位。

此外，一家名為BrainCo哈弗校園內(nèi)的獨角獸企業(yè)，也曾推出兩種腦機產(chǎn)品，分別是Focus賦思頭環(huán)、Focus Fit冥想頭環(huán)，主要用來提升注意力，早兩年國內(nèi)也出現(xiàn)了類似的產(chǎn)品，并被部分應用到了學生身上，招來的卻是一片謾罵，結(jié)局可想而知。

其次，B端買單難，C端市場外，B端市場也樂觀。現(xiàn)階段全球最著名的腦機公司當屬馬斯克的NEURALINK，時至今日NEURALINK的技術更多還處于實驗階段，商業(yè)化的部分依舊進展緩慢。國內(nèi)方面，腦陸科技是國內(nèi)EEG領域的頭部企業(yè)，相比其個人消費級的睡眠產(chǎn)品已經(jīng)有過幾次迭代，企業(yè)級產(chǎn)品卻只有一款應用于安防與安全生產(chǎn)管理的實時監(jiān)測保護作業(yè)人員精神狀態(tài)的安全帽，不得不說這與用戶對腦機技術應用期待相距甚遠，也是因為絕大多數(shù)企業(yè)級用戶還完全沒有認知，不知道這類產(chǎn)品究竟能為自己帶去什么，即便現(xiàn)在元宇宙概念火爆，但說90%以上的參與者都是在盲目跟風相信一點不為過。

當前B端市場的主要受眾還是科研和醫(yī)療機構(gòu)，場景主要還停留在實驗室。主要還是技術層面原因，如在醫(yī)療領域腦機運用為整個人類都帶去了新的希望，但受制于腦機接口的帶寬問題一直使應用無法實現(xiàn)突破。此外造價過高讓企業(yè)難以承擔，像馬斯克就曾坦言“現(xiàn)階段腦機產(chǎn)品技術還未成熟，體量小使得設備的成本很高。”

2017年中美聯(lián)合腦機報告指出，以平均7．4年才能使可同時記錄的神經(jīng)元數(shù)量翻倍的速度計算，要達到同時記錄100萬個神經(jīng)元需要等到2100年，而要記錄人腦中的所有神經(jīng)元（50～100億個），則要等到2225年。這就意味著不解決帶寬問題，腦機在醫(yī)療領域的作用也將受到極大限制。

除腦機產(chǎn)品外，包括商湯、曠視、依圖、云從這些人工智能企業(yè)，他們的技術沒有價值嗎？顯然不是，只是要不就是找不到合適的落地方向，要不就是合適的領域還沒有成長起來。比如，智能駕駛領域，計算機視覺是保障智能駕駛的關鍵性技術之一，但現(xiàn)階段整個智能駕駛行業(yè)還處于研發(fā)階段，所以連帶著計算機視覺企業(yè)們想要實現(xiàn)商業(yè)化落地仍需要大量時間。

元宇宙的發(fā)展以及技術應用、商業(yè)化落地，是否會碰到這些問題，答案是肯定的?；蛟S3、5十年后元宇宙真的會誕生，但就如今而言，至少對于人工智能企業(yè)來說，元宇宙所引出的新故事遠遠要大于其實際價值，人工智能技術成就元宇宙？或許是元宇宙成就人工智能技術才對。

*本文圖片均來源于網(wǎng)絡

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